Ciclos de Milankovitch

      Existem registos de que a Terra passou por períodos glaciares (períodos de maior quantidade de gelo) e interglaciares (períodos de menor quantidade de gelo devido à interrupção das correntes quente e fria). 
      Na escala de tempo das centenas de milhares de anos, a alternância entre períodos glaciares e interglaciares resulta, muito provavelmente, de forçamentos de natureza astronómica sobre o sistema climático resultantes de:

- pequenas variações na excentricidade da órbita da Terra em torno do Sol;

- da variação na inclinação desse eixo relativamente à elíptica;

- e do movimento de precessão do eixo da terra;

    A teoria de Milankovitch é baseada nas variações cíclicas destes 3 elementos que ocasionam variações da quantidade de energia solar que chega a Terra desencadeando a entrada numa era glaciar ou interglaciar.

- Excentricidade da Órbita -  A forma da órbita da Terra ao redor do sol (excentricidade) varia entre uma elipse e uma forma mais circular;

- Obliquidade do Eixo de Rotação  - O eixo da Terra é inclinado em relação ao sol em aproximadamente 23º. Esta inclinação oscila entre 22,5º e 24,5º. (quando a inclinação é maior as estações são mais extremas -os Invernos são mais frios e os Verões mais quentes. E quando a inclinação é menor as estações são mais suaves).

- Precessão - Conforme a Terra gira em torno de seu eixo, o eixo também oscila entre um sentido apontando para a estrela do Norte, e outro apontando para a estrela Veja. É a variação do sentido desse eixo de rotação.

    O efeito combinado desses ciclos orbitais causa mudanças de longo          prazo na quantidade de luz do sol que atinge a Terra nas várias estações,  principalmente em altas latitudes.

Fonte texto: http://pt.wikipedia.org/wiki/Varia%C3%A7%C3%A3o_orbital (modificado)

Fonte imagem: http://ethosproject.blogspot.pt/2011/08/ciclo-de-milankovitch.html